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Ce mois-ci, j’ai été particulièrement intéressé par l’article : « Apprenez à développer votre capacité d’empathie » dans le Hors-Série du magazine « Management  » de novembre-décembre.

Le terme «empathie» a été inventé il y a plus d’un siècle, mais il désigne une qualité très ancienne : la capacité de se mettre à la place de l’autre pour tenter de comprendre son point de vue, ses émotions et ses sentiments, et se comporter en conséquence.

Longtemps ignorée dans l’entreprise, qui est plutôt un lieu d’individualisme et de compétition, l’empathie gagne du terrain et se révèle payante.

Des chercheurs de l’Australian School of Business ont ainsi constaté la corrélation entre «leadership compassionnel» et productivité d’une équipe.

L’empathie n’est plus seulement vue comme un trait de caractère mou mais comme une véritable compétence managériale susceptible d’engendrer des profits.

Les mécanismes de l’empathie sont aujourd’hui bien connus. Cette disposition pour partie innée comporte un volet conscient et un volet inconscient. Si l’empathie est naturellement plus présente chez certains individus, les neurosciences ont mis en évidence qu’elle pouvait s’acquérir et se développer. En effet, hormis les sociopathes, 99% des être humains ont la capacité d’être empathiques.

Le psychologue Simon Baron-Cohen, spécialiste de l’autisme à l’université de Cambridge, a élaboré une théorie qui classe les individus en deux grandes familles en fonction de leurs aptitudes cérébrales : les «empathisants» et les «systémisants».

Les «empathisants» (parmi lesquels on trouve davantage de femmes) sont plus intuitifs, sont réceptifs aux émotions et au langage non-verbal.

Les «systémisants» (à dominante masculine) privilégient la logique, les procédures et l’analyse des phénomènes.

Comment être empathique ? il faut ÉCOUTER sincèrement

Ne croyez pas que l’empathie se résume à répéter en boucle des phrases pseudo-magiques comme « je comprends ».

Vous devez au contraire dire à votre interlocuteur : « Je ne comprends pas. Explique-moi, je t’écoute »… et prêter réellement attention à sa réponse.

Il ne faut pas chercher à régler tous ses problèmes, comme le font d’instinct les systémisants. La plupart des gens n’attendent pas de vous des solutions, mais une oreille bienveillante.

Lors de l’entretien, reformulez les propos de votre interlocuteur. Utilisez des formules comme : «Si j’ai bien compris…», ou «Tu es en train de m’expliquer que…», ou encore «Est-ce que c’est bien çà ?»

Soyez également attentif à son langage corporel : un tremblement de la main, un œil humide en disent souvent plus que des mots.

N’attendez pas les situations de crise pour faire ce travail d’écoute. L’attention accordée au quotidien à vos collaborateurs les encouragera à vous confier leurs difficultés le moment venu, ce qui vous permettra de les aborder avant qu’elles ne soient insurmontables.

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Et vous, qu’en pensez-vous ?
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